新材料涉及領域廣泛，一般指新出現的具有優異性能和特殊功能的材料，或是傳統材料改進后性能明顯提高和產生新功能的材料，主要包括新型功能材料、高性能結構材料和先進復合材料，其范圍隨著經濟發展、社會進步、產業升級不斷發生變化。
《新材料產業“十二五”發展規劃》將其劃分為：①特種金屬功能材料。具有獨特的聲、光、電、熱、磁等性能的金屬材料。②高端金屬結構材料。較傳統金屬結構材料具有更高的強度、韌性和耐高溫、抗腐蝕等性能的金屬材料。③先進高分子材料。具有相對獨特物理化學性能、適宜在特殊領域或特定環境下應用的人工合成高分子新材料。④新型無機非金屬材料。在傳統無機非金屬材料基礎上新出現的具有耐磨、耐腐蝕、光電等特殊性能的材料。⑤高性能復合材料。由兩種或兩種以上異質、異型、異性材料（一種作為基體，其他作為增強體）復合而成的具有特殊功能和結構的新型材料。⑥前沿新材料。當前以基礎研究為主，未來市場前景廣闊，代表新材料科技發展方向，具有重要*作用的材料。
國際競爭熱點
當前，新一輪科技革命與產業變革蓄勢待發，全球新材料產業競爭格局正在發生重大調整。新材料與信息、能源、生物等高技術加速融合，大數據、數字仿真等技術在新材料研發設計中作用不斷突出，“互聯網+”、材料基因組計劃、增材制造等新技術新模式蓬勃興起，新材料創新步伐持續加快，國際市場競爭將日趨激烈。
2012年，俄羅斯公布《2030 年前材料與技術發展戰略》細節，該戰略預期執行時間為2014—2030年。2014年1月開始，該戰略的重點材料發展方向相繼公布，主要有18個戰略發展方向，包括智能材料、金屬間材料、高溫金屬材料、聚合物材料、納米結構復合材料和涂層等。
2014年美國發布《材料基因組戰略規劃》，公布了9大類材料類別研究領域下63個重點方向，其中樹脂基復合材料、關聯材料、電子和光子材料、儲能材料以及輕質結構材料這5類材料涉及的37個重點方向對國家安全影響重大。
2014年，歐盟制定“歐洲冶金計劃”，執行時間為2014—2020年，預計該計劃總經費投入10億歐元，圍繞13個主題開展研究，包括用于空間和核系統的新型耐熱合金、基于超導合金的高效電源線、可將廢熱轉化為電的熱電材料、生產塑料和藥物的新型催化劑、用于醫療移植的生物相容性金屬以及高強度的磁系統等。
此外，日本《2020年日本工業技術展望報告》、英國《工業2050戰略》、德國《工業4.0戰略》、韓國《第三次科學技術基本計劃》等一系列發展計劃都將新材料產業發展和研發投入列為核心領域之一。
近些年，美國在納米功能材料、生物功能材料、特種金屬功能材料以及非金屬材料領域獲得多項突破。英國納米功能材料的石墨烯研究應用依然*，其他新型材料研究及應用取得新成果。德國成功研發人造骨髓、離子液體聚合物智能薄膜、鋼鋁混合化合物等新材料。俄羅斯在世界上*使用可吸收血管支架，培育出可制造軟骨組織的人工材料；開發出具有防竊聽功能的復合涂層。法國研制出可吸收污染物的納米管海綿、高導電性有機金屬材料以及一種新結晶形式“冰十六”。加拿大研制出先進“隱形”偽裝布料，設計出可顯著降耗的納米光纜。日本開發出世界上*耐熱的生物塑料、高強度醫用凝膠和更節省稀土的磁石制造技術。
我國新材料產業潛力與發展前景
我國新材料產業總產值從2010年的0.65萬億元增至2015年的近2萬億。據工信部數據，2022年，我國新材料產業總產值達到6.8萬億，與2012年相比規模擴大近6倍；總產值年復合增長率接近20%。有預測稱，到2025年，我國新材料產業產值規模有望達到10萬億元。
《“十四五”原材料工業發展規劃》提出，到2025年，我國新材料產業規模將保持持續擴大趨勢，占原材料工業比重明顯提高。從地方層面來看，未來5年，我國省級新材料產業規模將會持續擴大。比如，浙江省新材料產業規模預計將超過1.6萬億；安徽省預計超過1萬億，規劃打造百億級新材料龍頭企業20家；山西省預計達到300億，年均增長率預計超過13%。
中商產業研究院數據顯示，2017—2022年我國新材料領域企業注冊數量從8.56萬家猛增至34.51萬家，年均復合增速達到32.16%。而且空間分布日趨合理，產業集聚效應不斷增強，環渤海、長三角、珠三角等地區新材料綜合性產業集群優勢突出，中西部地區一批特色鮮明的新材料產業出具規模。
新材料領域企業整體實力不斷增強，截止2022年底，我國已有7個*新材料領域先進制造業集群、6個*創新中心、1972家專精特新“小巨人”企業。經過多年攻堅，我國已經形成全球規模*、門類*齊全的材料產業體系，帶動企業實力不斷增強，涌現出TCL中環、萬華化學等龍頭企業。
但當前我國新材料產業仍面臨先進基礎材料參差不齊，關鍵戰略材料受制于人，前沿新材料技術有待突破等問題。而且國防現代化建設一直受到以美國為首的西方國家的封鎖和禁運，所以我國國防用新材料是不可能依靠進口來解決的，必須走獨立自主、自力更生的道路。
諸如軍事通信、航空、航天、導彈、熱核聚變、激光武器、激光雷達、新型戰斗機、主戰坦克以及軍用高能量密度組件等，都離不開特種功能材料的支撐。而且特種功能材料也是我國核電、電子、建筑、造船等領域產業技術升級的重要材料。
我國建設當前已進入重化工業階段，汽車、機械、石化、航空、航天、軍工和鐵道等昂也迎來快速發展，對高性能新材料的需求量將大幅增長。目前，國內大量依賴進口，極大限制了相關行業發展。
新材料行業發展趨勢是技術提升、結構調整、品種優化、質量提高、淘汰落后；企業重組、產業集中和產品優化。節約資源、節約能源、保護環境是特種功能材料的發展方向，產品將向特、精、高的方向發展，向深加工、高附加值發展，企業向低成本、高效率、生態型發展；部分不符合市場需求的產品和中小型企業將*終退出市場。
